國家統計局的數字顯示，中國的人口在2019年突破14億，繼續保持在全球之首的位置。但中國的人口增長速度卻在下降，即使兩孩政策推出後，情況亦未見改善。這樣下去，中國的人口將會老化，死亡率會高過出生率，人口會開始萎縮，強國夢可能難以實現。西方有人估計，印度很快會取代中國，成為全球人口最多的國家，並成為崛起得最快的國家。
我覺得這個結論做得太粗率，重量不重質，估錯的機會很大。人口萎縮絕對不是好事，但這亦不代表，人多的國家就一定有優勢，就一定可以在競爭時壓到人少的國家。中國的人口已維持在世界榜首一段很長的時間，之前何曾見中國受惠於人口紅利？令中國的國力可以節節上升？恰恰相反，正是當中國在人口優勢上，比今天更為明顯的時候，中國淪為了次殖民地，中國人則被譏為東亞病夫。所以我不相信，印度可以因為人口多過中國，就在國力上超過中國。
在農業社會，社會的生產力基本上是個人勞動力的總和，那麼人多當然就同時代表生產力強，但工業革命之後，掌握科技的重要性，已遠勝人口眾多。在維多利亞時代，英國可能連1,500萬人口也沒有，卻可以在全球建立殖民地，管治數以億計的人口。美國的人口不到3.3億，國力卻比有14億人口的中國還要強大。
由此可見，光是人多並沒有用，還要看人的質素。全球大概有1,500萬猶太人，只是中國人的百分之一。但猶太人卻能夠在人類文明發展的各個領域上都有重大的貢獻。
不過，光是人的質素高也沒有用，如果沒有一個好的社會組織，可以把個人的智慧整合起來，一樣力量有限。在以色列立國之前，猶太人雖然在商業上與學術上都極有地位，但一受到有組織的排斥，就備受欺凌，命運可悲。
由此可見，光是個人質素仍沒有用，還要看組織能力與戰略部署能力。中國人的質素亦不差，之前就是因為一盤散沙，沒法把民族的整體優勢呈現出來。導致中國人在最近兩個世紀受盡苦難。正是因為中國人吃過的苦難實在太多，中國人才會對民族復興這麼嚮往。
中國的人口這麼多，而且全國各地的發展參差很大，要有效地組織起來並不容易。所以過去一直都不甚成功。導致中國的人口資源反而成了人口包袱，連温飽問題都解決不了。結果只好強推一孩政策，阻止人口的包袱變得愈來愈沉重。
現在吃飯問題基本上已經解決，中國已經可以抽調更多的資源作教育上的投資。能夠入讀大專院校的比例，近年提高得很快。我相信中國人的質素在這幾年已出現根本性的改變。中國擁有的高質人口已超過美國。只要中國政府能有效地凝聚國民，中國的崛起已不可阻擋。
原載：am730
原圖：Pixabay圖片
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