航空母艦是美國軍事霸權引以為傲的皇牌武器之一。但時移世易，美國航母雄霸世界的優勢已逐漸被打破，加上又傳出彈射技術走回頭路、艦上基本設施殘舊不足、船員士氣低落，以及防空導彈庫存不足而要暫時和伊朗停戰和談等情況，讓世人近距離看清楚山姆大叔的軍事實力快被淘空，戰爭機器頻臨崩裂。若戰爭一路打下去，毫無懸念山姆大叔下墮深淵的速度將會加快。

美國環球軍事霸權當初得以建立，很大程度是依靠擁有多艘能遊弋全球的核子動力航母，隨時派艦載戰機遠距離空襲，或者發射導彈來打擊對手，令其屈服。但所謂「成也蕭何，敗也蕭何」，美國的軍事霸權將來或許也會由航母終結。因為多年來窮兵黷武，美國的軍費長期高企不下、新航母造價超標、加上未能取得彈射技術的突破，令美國總統特朗普近日作出一個引起爭議的決定:放棄最先進的電磁彈射系統，重新使用有五十多年研發歷史的蒸汽彈射技術。他下令由建造第四艘福特級航母米勒號開始，後續的新航母要用回舊式的蒸汽彈射系統。反對者認為，米勒號的電磁彈射系統已經完成一半，更改設計將額外花費數十億美元，並且令工期延長和增加新舊設計相容風險等等。

蒸汽彈射的技術穩定,但需要消耗大量淡水和熱能，對戰機的損耗巨大而且無法彈射輕盈無人機，不適合新興的無人化海戰，不利對抗擅長此道的對手，包括在無人機生產和蜂群技術方面位列世界前端的中國。電磁彈射靠電磁力推進，在能量調節和控速都較蒸汽彈射精準、效率高、維護簡便，而且能彈射不同類型的機種。目前中美兩國的先進航母都是使用電磁彈射，而中國在這方面的技術更是後發先至，自主研製的「福建號」採用更先進穩定的「中壓直流配電」與超級電容儲能技術，優點是簡捷高效、爆發力更強，還節省航母空間和線纜等。但該系統持續高強度作戰的穩定性仍需實戰檢驗。而美國三艘福特級航母則採用「中壓交流配電」與飛輪儲能，早期系統故障率較高。

雖然電磁彈射不是航母作戰最關鍵的一環，蒸汽彈射一樣可以打仗。真正起決定性作用是航母的整套編隊體系-艦載機性能、預警偵察、護航艦艇防空反導、反潛、指揮通信和後勤維修等。近年，我國在艦載機、預警和防空硬體的升級已取得一定成果，大幅收窄與美國的距離。但在反潛和遠洋攻擊核潛艇方面仍需努力。

美國多年來在航母發展上遙遙領先。而除了「牙擦擦」的特朗普經常炫耀本國的航母力量之外，前總統小布殊(或譯布希) 也經常褒獎本國航母的威力。23年前，他以伊拉克擁有大殺傷力武器為由入侵該國。一個多月後，他穿著飛行外套在「林肯號」甲板上驕傲地宣布戰事結束。當時他背後的航母艦島外牆還掛著一幅寫著使命完成(mission accomplished) 的橫額。美國美其名幫助伊拉克推翻獨裁者薩達姆並建立「民主自由」政權，但其實是為了美國的石油利益，卻犧牲了無數伊拉克人民的生命和財產。 在2011年美國發起之所謂「阿拉伯之春」顏色革命期間，被群眾殺害的利比亞強人卡達菲，以及今年1月被美國突擊隊攻入國境擄走的委內瑞拉總統馬杜羅夫婦，同樣都是因為「石油原罪」而遭殃。山姆大叔過往長期借著超強的軍事實力來欺淩弱國，甚至發動戰爭斬首別國領袖來實現政權更迭，包括今年2月擊殺伊朗領袖哈梅內伊，雙手沾滿戰爭血漬，哪有資格批評他國違反民主、自由、人權。

23年過去了，美國的航母戰鬥群優勢仍在，但不再是一枝獨秀。原因除了中國急起直追之外，美國本身的航母編隊也出現不少問題。美國有11艘核動力航母，但因為「三三制」的原則 (即 1/3 航母處於海上部署狀態、1/3 在船廠維修、1/3 進行訓練)，頂多只能有3至4艘在前線執行任務。一般航母每次在海外執行任務不會超過半年。而中東戰爭已打了超過250天，前線航母陸續出現嚴重影響戰鬥力的情況，成為傳媒廣泛報導的焦點。

「林肯號」的士兵是最新的受害者，因為中東戰爭8個月都無法靠港。而原定作為美軍後勤補給的巴林基地，也因為頻頻遭伊朗空襲，要改為從印度洋的英軍基地運來補給，以致後勤失調，令「林肯號」物資短缺、衛生設施損壞。船上5000名艦員長期超負荷，爆發心理健康危機，船員互毆，甚至有人企圖跳海自殺未遂，引起官兵家屬強烈不滿，向海軍高層抗議，迫使軍方要調派「華盛頓號」前往接替﹐令西太平洋暫無執勤航母，在該水域出現美國力量真空。美國軍方也急急派遣中央司令部司令庫珀，登上「林肯號」安撫士兵。

另外，今年2月的「福特號」也發生廁所淤塞事件，4,600名士兵如廁時要排隊輪候45分鐘以上，而且還要被迫在糞水中「解決」。有外媒引述一些船員所說，每次淤塞主要是有人故意將物件倒進排水系統，希望可以早日回家休息。事隔一個月左右，「福特號」在紅海執行任務時，艦上洗衣房發生火警，多達600名船員的睡鋪嚴重燒毀，大火經過30多個小時才被撲滅。據外媒報道，這宗意外也與水兵的厭戰心態有關，刻意搞破壞以爭取早日回家。

美國造船工業空心化，以及龐大的財政赤字嚴重影響建造新航母和維修舊船的效率。作為全球霸主，它既要維護鄰近自己領土的美洲水域安全，又要兼顧世界其他角落的軍事行動，特別要經常派艦隊遠赴亞太區向中國「展露牙齒」，自然捉襟見肘，令可出勤的幾艘航母疲於奔命。所以航母官兵疲憊厭戰，想回鄉與家人團聚也是人之常情。若是生死存亡的保家衛國行動，以及有足夠的航母補上，船員不會有這種逃兵心態！不過，中東之戰根本就是不義之戰，再加上近日傳出，特朗普以隨行的白宮官員和記者做「魚餌」，來逃避刺殺的新聞，讓一直為國家欺負弱國的行為而白流汗水，甚至隨時賠上生命的士兵看在眼來，難免會感到頹喪和憤懣。

美軍事霸權隨時翻船

另外，隨著中國近20多年來在軍備研製上突飛猛進，尤其研發出有「航母殺手」之稱的「東風」和「鷹擊」等系列高超音速彈道導彈、新型航母「福建號」、殲-35和殲-15T艦載機、055萬噸大驅、054B新型護衛艦、052D驅逐艦，093B攻擊核潛艇，以及其他種類的軍艦像「下餃子」般快速建成下水，中國早已成為區域海軍強國，可在西太平洋與美國海軍匹敵，擔起保護黃海、渤海、台海、東海和南海等家門口水域的神聖任務。連美國自身多次演練的區域電腦模擬海戰測試中，均被中國打敗。所以，近年中美在台海和南海的多次博弈中，最終美國航母都靜悄悄往後撤退，遠離中國高超音速導彈的射程之外，明顯看出，美國非常擔心一旦航母被中國導彈擊中，該國的軍事霸權光環就會粉碎。

物必先腐而後蟲生。山姆大叔多年的霸權不單為自己製造出無數敵人，連盟友對它也心存怨懟，若一旦有難，就會出現樹倒猢猻散的情況。中東開戰至今，伊朗及盟友也門胡塞武裝，以及黎巴嫩真主黨向外界展示了強大的戰鬥韌力，尤其是伊朗還有法塔赫高超音速導彈，以及難以估計的導彈庫存。戰事持續越久，山姆大叔越有機會陰溝裏翻船，栽在上述幾個武裝力量的手裏。 這就要看看中東局勢的發展如何！

（文章純屬作者個人意見，不代表HKG報立場。）

原圖：林肯號航母FB圖片