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生活

小明去南極之二

2017.02.03 21:00 生活 小明教授

從悉尼到了智利最南端的小鎮Punta Arenas 時,已是聖誕前夕。在酒店吃過聖誕大餐後,在附近的街道走一走,進入了一所天主教堂,感恩祭在晚上十點已完畢,教堂擠滿了教友,氣氛也很莊嚴。相比街道卻沒有人,而流浪狗較多,建議街上的垃圾桶要安裝高一點,免得流浪狗打翻垃圾桶來找食物,弄汚街道。

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聖誕日早上,乘船到智利的企鵝島。遍島都是麥哲倫企鵝,自由自在的走來走去。小明第一次近距離接觸企鵝,當然心情十分興奮!原來企鵝不是一定活動於雪地上,這島的企鵝就是例子。奇怪的是地上滿是洞穴, 仔細一看洞穴內,發現兩隻幼企鵝。原來企鵝是怕熱不怕冷,躲在洞穴內是為了避熱。南極的規矩是必須與動物保持五米的距離,但真的很難做到,因為企鵝完全不怕人類,儘管我們站著不動時,企鵝也走過來。有時也被嚇了一跳!

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全世界的企鵝約有十七種,全部都是生活在南半球,赤道也有!小明今次見了三種:麥哲倫企鵝、Chinstrap企鵝及Gentoo企鵝。見得最多是Gentoo。它們大概兩呎至兩呎半高。企鵝是海鳥,在寒冷的水域生活,除了蛻皮及生兒育女外,大部份時間是在水中生活。在下一篇再詳細介紹企鵝的生活。

離開企鵝島後船在途中,剛剛手機能收到電訊時有很多WhatsApp 收到,原來那天早上智利有地震,很多親友十分擔心,發訊息來問候。地震應在智利中部我們在最南端,所以完全沒有影響,但非常感激親友的關心。

南極大陸是世界第五大洲。大部份是長年冰封,估計冰的厚度達二千米!祇有百分之二是我們見到的山及海岸。我們去的是南極半島,有冰川、冰山及狹長的海峽。要到南極可以由多個地方出發,我們今次選擇從智利南部乘機到King George Island 英皇佐治島。

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在智利休息了兩晚後,十二月廿七日就踏上征途。清晨七時就從酒店出發往機場,祇有一櫃位辦理我們那一班飛機,所以擠了長長的人龍!雖然行李重量絕不能超過廿公斤,但是放在背囊的行山杖及三腳架也要放入行李內。為何登記証是沒有起飛時間及劃位的呢?原來何時能起飛是要等好的天氣,而步行上飛機後才可以霸位的!幸好我們等了九十分鐘就能上機。這是一架超小型的噴射機,載客約六十人左右,是軍機改裝的,飛行時間約兩小時。我坐近窗口位,能見到海上冰山,眼見到英皇佐治島時,突然聽到飛機引擎聲,原來跑道太短,利用滑翔式降落,所以嚴格控制我們的行李重量。

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機場跑道是碎石路面,踏出機艙後,見不到機場大樓,沒有海關、移民局,因南極大陸不是屬於任何國家,中國有四個科硏站在南極,而南極最中央那一點聽說是美國的基地。其他的科研基地有英國、智利、阿根廷、新西蘭⋯⋯等等。所有科硏人員及遊客都要遵守國際南極公約及IAATO給遊客的規矩,這是為了保護南極的自然生態及動植物。

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下機後,飛機大部份乘客都要步行往海邊上探險船去。我們公開大學一行十二人本來是準備去探訪中國的長城站,但怎能聯絡在四公里以外的長城站人員呢?我們的電話又沒有訊號,正在苦惱之際,有一團友大叫可以了!原來他的手機卡是北京登記的全球通咭,因為中國的電訊公司在中國長城科硏站設有通訊裝置,所以他的手機能打到電話,我們便可以聯絡到長城站,有汽車來接我們去!

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長城站是1985年建成的,那時候是最艱苦的日子,因為沒有重型機械,所有都是靠人力建設,原本的長城站巳改為博物館,內裏展出當年艱苦奮鬥的歷史,令我們敬佩不巳。

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每年科研人員十一月就來到這裡工作,但三月就離開,留下十多人看守長城站,渡過那黑暗冰冷及大風雪的冬天!

圖:作者提供

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