美國初創公司Marathon Fusion近日宣布其核聚變反應堆可「一邊發電、一邊產金」。這家成立僅兩年的企業提出，在核聚變裝置中引入汞-198同位素，利用聚變中子轟擊產生汞-197，再經64小時衰變為穩定的黃金。按其估算，一座1吉瓦（GW）核聚變電站年產黃金5噸，按現價計算可抵消全部發電成本，實現「電力+黃金」雙收益。這一技術若成熟，不僅將改寫能源史，更可能觸發類似人造鑽石的「價值崩塌」——當黃金從稀缺資源變為能源副產品，人類對「價值」的認知將迎來第三次范式轉移。

Marathon Fusion的「核聚變煉金術」並非純粹的科幻想象。其核心原理基於核聚變——通過中子轟擊改變原子核結構，這一過程在核反應堆中早已存在（如鈾-238吸收中子生成鈽-239）。該公司的創新在於將核嬗變與能源生產深度耦合：在托卡馬克裝置的「增殖包層」中嵌入汞-198，利用聚變產生的14兆電子伏特快中子轟擊，使其轉化為汞-197，再經β衰變生成金-197。

更值得關注的是其經濟模型。按當前金價（約每克60美元），5噸黃金價值3億美元，恰好抵消一座1GW核聚變電站的建設成本（據行業估算，單座電站投資約20-50億美元，但發電成本可低至每千瓦時0.03美元，遠低於化石能源）。若技術可行，這將解決核聚變商業化的最大痛點——初期投資回收周期過長。

若核聚變產金技術普及，黃金市場將面臨人造鑽石式的價值重估。2023年全球黃金礦產量約3500噸，回收量約1500噸，總供應量5000噸；而Marathon Fusion預測，當全球核聚變裝機容量達2500GW時，年產黃金將超現有礦產量。儘管該公司聲稱「初期產量可被市場吸收」，但長期看，黃金的稀缺性將被徹底打破。

這一趨勢已現端倪。2020年以來，人造鑽石技術突破使鑽石價格暴跌80%，從「永恆之石」貶為「工業鑽石」。黃金若重蹈覆轍，其金融屬性將大幅削弱——當央行儲備、珠寶消費、避險需求失去稀缺性支撐，金價可能回歸其工業價值（每克黃金生產成本約20-30美元）。

能源、技術與認知的三角博弈

核聚變煉金術的真正影響，不在於黃金本身，而在於它揭示了技術進步對人類價值體系的解構與重建。從歷史看，人類對「價值」的認知經歷了三次重大轉折：

農業文明：土地成為核心生產資料，黃金因稀缺性成為貨幣本位；

工業文明：化石能源驅動機器革命，石油取代黃金成為「黑色黃金」；

智能文明：可控核聚變提供近乎無限的清潔能源，數據與算力成為新資源，而黃金、石油等傳統資源貶值。

Marathon Fusion的技術恰處於第二階段向第三階段的過渡點。當能源成本趨近於零，所有依賴能源的生產活動（如海水淡化、太空探索、人工智能算力）將迎來爆炸式增長，而黃金這類「能源密集型」資源的价值將被重新定義。

核聚變煉金術的爭議，本質上是人類對「無限能源」與「有限價值」矛盾的探索。當可控核聚變終於撕下「永遠需要50年」的標籤，它帶來的不僅是能源革命，更是一場關於「何為價值」的哲學辯論。

（文章純屬作者個人意見，不代表本報立場。）

作者：時事評論員  林暉